Nueve de los diez mandamientos son negativos. Si a lo largo de su vida uno se abstiene de matar, robar, fornicar, decir falsos testimonios, blasfemar y de faltar al respecto a sus padres, a su iglesia, a su rey, convencionalmente se le considerará digno de admiración moral aunque nunca haya realizado ni una sola acción amable, generosa o útil.

La obediencia como precepto fundamental de la ética da un resultado bastante bueno en una comunidad estable, donde nadie pone en tela de jucio la religión establecida y el gobierno es tolerable.

Las formas de moralidad basadas en el tabú permanecen en las comunidades civilizadas mucho más de lo que algunos piensan.

Las leyes de la dinámica social son leyes que sólo pueden ser descritas en términos de poder, no en términos de una u otra forma de poder.

De los infinitos deseos del hombre, los principales son los deseos de poder y de gloria. No son idénticos, aunque están estrechamente aliados.

Este hombre está constantemente incurriendo en su propia desaprobación, que, si es religioso, interpreta como desaprobación de Dios.

Es corriente en nuestros tiempos, como lo ha sido en otros muchos períodos de la historia del mundo, suponer que los más sabios de entre nosotros han visto a través de todos los entusiasmos de épocas anteriores y se han dado cuenta de que no queda nada por lo que valga la pena vivir. Los que sostienen esta opinión son verdaderamente desgraciados, pero están orgullosos de su desdicha, que atribuyen a la naturaleza misma del universo, y consideran que es la única actitud racional para una persona ilustrada.

Evitar el exceso de excitación siempre lleva aparejado cierto grado de aburrimiento, pero el exceso de excitación no sólo perjudica la salud sino que embota el paladar para todo tipo de placeres, sustituyendo las satisfacciones orgánicas profundas por meras titilaciones, la sabiduría por la maña y la belleza por sorpresas picantes.

Los animales son felices mientras tengan salud y suficiente comida. Los seres humanos, piensa uno, deberían serlo, pero en el mundo moderno no lo son, al menos en la gran mayoría de los casos.

La educación en la crueldad y en el miedo es mala, pero los que son esclavos de estas pasiones no pueden dar otro tipo de educación.

Aristóteles manifestaba que las mujeres tenían menos dientes que los hombres; aunque se casó dos veces, nunca se le ocurrió comprobar esta afirmación examinando la dentadura de sus esposas.