Jean-Jacques Rousseau (también conocido por la castellanización de su nombre como Juan Jacobo Rousseau)​ (Ginebra, 28 de junio de 1712-Ermenonville, 2 de julio de 1778) fue un polímata suizo francófono. Fue a la vez escritor, pedagogo, filósofo, músico, botánico y naturalista, y aunque fue definido como ilustrado, presentó profundas contradicciones que lo separaron de los principales representantes de la Ilustración, ganándose, por ejemplo, la feroz inquina de Voltaire y siendo considerado uno de los primeros escritores del prerromanticismo.

El Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres de Rousseau, que argumenta que la propiedad privada es la fuente de la desigualdad, y El contrato social, que esboza las bases de un orden político legítimo, son obras fundamentales del pensamiento político y social modernos. Su novela sentimental Julia, o la nueva Eloísa (1761), fue importante para el desarrollo del prerromanticismo y el romanticismo en la ficción.​ Su Emilio, o De la educación (1762) es un tratado pedagógico sobre el lugar del individuo en la sociedad. Los escritos autobiográficos de Rousseau —las Confesiones, publicadas póstumamente (terminadas en 1770), que dieron inicio a la autobiografía moderna, y las inacabadas Ensoñaciones del paseante solitario (escritas entre 1776 y 1778)— ejemplificaron la llamada «Era de la sensibilidad» de finales del siglo XVIII y se caracterizaron por un mayor énfasis en la subjetividad y la introspección, características que posteriormente definirían la escritura moderna.