Leon Festinger (Nueva York, 8 de mayo de 1919-Nueva York, 11 de febrero de 1989) fue un psicólogo social estadounidense que originó la teoría de la disonancia cognitiva y la teoría de la comparación social. A sus teorías e investigaciones se atribuye en gran medida el rechazo de la visión comportamentalista de la psicología social hasta entonces dominante, al demostrar la inadecuación de las explicaciones del comportamiento humano basadas en el condicionamiento estímulo-respuesta.​ . A Festinger también se le atribuye el avance del uso de la experimentación de laboratorio en psicología social,​ aunque simultáneamente subrayó la importancia de estudiar situaciones de la vida real,​ un principio que practicó cuando se infiltró personalmente en una secta del juicio final. También es conocido en teoría de las redes sociales por el efecto de proximidad (o propinquidad).​

Festinger estudió psicología con Kurt Lewin, una figura importante de la psicología social moderna, en la Universidad de Iowa, graduándose en 1941;​ sin embargo, no desarrolló un interés en la psicología social hasta después de unirse a la facultad en el Centro de Investigación de Lewin para la Dinámica de Grupos en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1945. ​ A pesar de su preeminencia en la psicología social, Festinger se dedicó a la investigación de la percepción visual en 1964 y luego a la arqueología, la historia y las ciencias de la evolución humana en 1979 hasta su muerte en 1989. ​ Tras B. F. Skinner, Jean Piaget, Sigmund Freud y Albert Bandura, Festinger fue el quinto psicólogo más citado del siglo XX.​