Pierre-Joseph Proudhon (Besançon, 15 de enero de 1809 – Passy, 19 de enero de 1865), fue un filósofo, político, economista, periodista y revolucionario socialista libertario y anarquista francés y, junto con Bakunin, Kropotkin y Malatesta, uno de los padres del movimiento anarquista histórico y de su primera tendencia económica, el mutualismo. Fue la primera persona en llamarse a sí mismo anarquista,​​ usando ese término, y es ampliamente considerado como uno de los teóricos más influyentes del anarquismo. Proudhon se convirtió en miembro del Parlamento francés después de la Revolución de 1848, tras lo cual se refirió a sí mismo como federalista.​ Proudhon describió la libertad que perseguía como la síntesis de comunidad e individualismo. Algunos consideran que su mutualismo es parte del anarquismo individualista​​ mientras que otros lo consideran parte del anarquismo social.​​​

Proudhon fue impresor y aprendió latín de forma autodidacta para mejorar la impresión de libros en ese idioma. Su afirmación más conocida es «¡La propiedad es un robo!», contenida en su primera obra importante, ¿Qué es la propiedad? O una investigación sobre el principio de derecho y de gobierno (1840). La publicación del libro atrajo la atención de las autoridades francesas. También atrajo la atención de Karl Marx, quien inició una correspondencia con su autor. Ambos se influyeron mutuamente y se conocieron en París mientras Marx estaba exiliado allí. Su amistad finalmente terminó cuando Marx respondió a «El sistema de las contradicciones económicas o La filosofía de la miseria» de Proudhon con el provocativamente titulado «La miseria de la filosofía». La disputa se convirtió en una de las causas de la división entre las facciones anarquista y marxista de la Asociación Internacional de los Trabajadores. Algunos, como Edmund Wilson, han sostenido que el ataque de Marx a Proudhon tuvo su origen en la defensa que este último hizo de Karl Grün, a quien Marx detestaba profundamente, pero que había estado preparando traducciones de la obra de Proudhon.​​​